L'AIRBUS A300 "ZEROG" de NOVESPACE est un avion dédié aux vols paraboliques.
L'aménagement de la cabine est spécifique (rails de fixation très solides pour supporter les racks portant les expériences, capitonnage intégral, quelques sièges et ... pas de toilettes!
Le principe est le suivant:
- dans un premier temps, l'avion vole en palier à une altitude de 6400 m, dans une zone réservée aux essais.
- l'avion se cabre à environ 45° (l'accélération subie est alors de 1.8 g - les pilotes disent que le facteur de charge est de 1.8). Il s'agit d'une phase dite de "ressource".
- à 8200 m ("injection"), le pilotage consite à compenser stictement les intéractions avec l'air (portance et traînée) pour que l'avion se comporte comme si il chutait dans le vide (chute libre). Il suit ainsi une trajectoire parabolique. Quatre personnes - dont deux pilotes d'essai et deux mécaniciens - sont nécessaires pour effectuer cette manoeuvre.
- revenu à 8200 m, la maneuvre consiste à cabrer à nouveau pour retrouver le palier à 6400 m. Pendant cette nouvelle phase de ressource, l'accélération ressentie est à nouveau de 1.8 g.
Au cours d'un vol, 30 paraboles sont effectuées par série de 5.
Pour mieux comprendre le pilotage de l'A300 ZEROG, une animation en temps réel est disponible sur le site de NOVESPACE (rappel : milles pieds - feets en Anglais ft - représentent 305 m et un noeud - knot en Anglais kt - représente 1.85 km / h).
