Le tableau de bord d'un avion est parfois très complexe.
Cependant il est toujours articulé autour de quatre instruments de navigation de base:
- le compas magnétique (indicateur de cap),
- le badin ou anémomètre relié à un tube de Pitot (indicateur de la vitesse du vent relativement à
l'avion - donc indicateur de vitesse de l'avion)
- l'altimètre (indicateur d'altitude)
- le variomètre (indicateur de variation d'altitude (valeur positive quand l'avion monte et
négative quand il descend).
Cet équipement est souvent complété par d'autres appareils tels que:
- l'horizon artificiel,
- l'indicateur de virage ou de dérapage (bille-aiguille) qui, sur un planeur, est complété par un
bout de laine collé sur cockpit),
- un gyroscope compas ou gyroscope directionnel plus précis et plus stable que le compas
magnétique,
- des instruments de radio-navigation.
Nous avons essayé de comprendre le fonctionnement des quatre instruments de base en réalisant des maquettes fonctionnelles avec les moyens du laboratoire de physique.