L'indigo est insoluble dans l'eau.
Il faut donc, dans une première étape le rendre soluble dans l'eau pour préparer les bains de teinture.
Deux possibilités:
- le transformer en carmin d'indigo (action de l'acide sulfurique concentré),
- le réduire en leucoindigo.
Ce n'est qu'ensuite qu'on pourra teindre des fibres textiles.
Pour produire du carmin d'indigo, il faut faire réagir de l'acide sulfurique concentré sur l'indigo (déposer avec précautions quelques gouttes d'acide sulfurique sur une pointe de spatule d'indigo - mélanger avec un agitateur en verre - au bout d'un quart d'heure, diluer progressivement dans de l'eau distillée ou dans une solution d'éthanol).
La réduction de l'indigo en milieu basique conduit à une espèce chimique, le leucoindigo, qui a perdu sa couleur mais qui devient soluble dans l'eau.
Pour rester en milieu basique, on peut utiliser une solution d'ammoniac, de soude ou de la chaux. Nous avons utilisé de la soude.
Le réducteur peut-être l'urée, le glucose, le fructose... Nous avons utilisé l'urée et le glucose. Nous avons cependant obtenu des résultats meilleurs avec un autre réducteur: l'ion dithionite.
Dans un erlen de 100 mL, mélanger entre 0.05 g et 0.20 g d'indigo ( plutôt 0.05 g si c'est un indigo de synthèse et plutôt 0.20 g si c'est un indigo extrait du pastel), 0.4 g de dithionite de sodium* (il est alors en excès) et environ 0.3 g de pastille de soude. Ajouter 15 mL d'eau distillée. Boucher. Agiter jusqu'à dissolution totale de la soude et placer au bain marie à 50 °C pendant 15 à 30 minutes.
* attention: travailler sous la hotte
Il faut que l'indigo soit totalement réduit: la solution doit être jaune/vert et il ne doit plus y avoir d'indigo en suspension. Si nécessaire, ajouter un peu de dithionite de sodium.
Il ne faut pas non plus que le milieu soit trop réducteur.
La préparation idéale est celle pour laquelle la solution est jaune mais les bulles (doublement au contact de l'oxygène de l'air) doivent être bleues.
Ajouter environ 50 mL d'eau avant la teinture.
L'indigo est un colorant de cuve qui peut être utilisé sur les fibres cellulosiques (coton, lin ...) ainsi que sur les fibres animales (laine) mais pas sur les fibres synthétiques.
Les colorant de cuve, comme l'indigo, sont des colorants insolubles dans l'eau, rendus solubles par réduction en milieu basique. Au cours de la teinture, ces colorants pénètrent avec l'eau au coeur des fibres.
Après la teinture, et après un lavage qui permet d'évacuer le réducteur et la soude, le dioxygène de l'air oxyde le colorant qui redevient solide au coeur de la fibre. On obtient ainsi des teintures très résistantes (grand teint).
Tremper le tissu à teindre dans la soltion de teinture, au bain marie à 50°C pendant quelques minutes (ou quelques dizaines de minutes).
