L'enregistrement analogique d'un son consiste à enregistrer les vibrations produites par sa propagation dans l'air, de les convertir en vibrations mécaniques. Une pointe trace alors un sillon dans une matére thermoplastique (cire, vinyle) qui en se refroidissant en conserve l'empreinte.
En 1877, Charles CROS enregistre ces vibrations sur des cylindres de cire.
Thomas EDISON perfectionne le phonographe qui per met la lecture de ces cylindres et par la suite des disques ( plus simples à dupliquer par simple pressage), inventés en 1889 par Emile BERLINER.
L'observation au microscope de la surface d'un cylindre ou d'un disque montre l'existence d'un sillon.
Le bord du sillon a enregistré les vibrations. La tête de lecture retransmet ces vibrations lorsqu'elle suit le sillon.
On peut remarquer sur cet enregistrement que le bord droit du sillon n'est pas strictement parallèle au bord gauche du sillon. Ce disque est stéréo: deux signaux sonores différents sont lus sur le disque ( un signal pour la voie droite - un signal pour la voie gauche).
Remarque : le bord du sillon correspond à l'équivalent des pistes sonores visualisées sur Audacity I = f(t)
L'enregistrement analogique a progressivement été remplacé par l'enregistrement numérique parcequ'il présente un certain nombres de défauts :
- les sillons peuvent être usés ou rayés par le passage successif des pointes de lecture et peuvent s'encrasser de poussières, à l'origine de craquements,
- le surface nécessaire pour l'enregistrement est importante,
- les conditions de stockage ( température, humidité, contraintes mécaniques ) sont primordiales pour la conservation du disque,
- la tête de lecture est un dispositif mécanique compliqué et coûteux, nécessitant des réglages précis et un changement régulier du saphir.
Cependant l'enregistrement analogique présente des intérêts indéniables :
- même si sa qualité se dégrade au cours du temps il reste néanmoins lisible très longtemps,
- certains mélomanes y trouvent un son plus pur et plus riche que dans les enregistrements numériques.
