L'enregistrement effectué par audacity n'est pas un enregistrement analogique.
Si on agrandit ( zoom ) très fortement la piste enregistrée, on s'aperçoit que la courbe n'est pas continue mais qu'elle est constituée d'un ensemble de points à intervalle de temps régulier.
Ce signal peut être écrit sous forme d'une liste de valeurs successives (cf l'activité décrite plus haut : exporter le signal enregistré dans un format compatible avec un tableur ).
Les intérêts de cet enregistrement numérique sont multiples:
- facilité de stockage
- pas de risque d'altération
- modifications faciles à appporter ( à ce propos, il existe de nombreuses possibilités sur Audacity pour modifier une piste sonore - enregistrez votre voix et testez les différentes possibilités proposées dans le menu Effet - vous pouvez aussi utiliser l'outil de dessin d'onde pour modifier le signal enregistré point par point).
Inconvénient majeur de l'enregistrement numérique: la qualité de l'enregistrement est limitée par la quantité d'informations contenue par le fichier. Or les systèmes de stockage ( RAM, DVD, CD …) imposent des limites à la taille des fichiers. La qualité d'un enregistrement numérique est donc limitée par les exigences de compacité du fichier.
La qualité de l'enregistrement dépend de deux grandeurs :
1) la fréquence d'échantillonnage
Cette fréquence définit le nombre de points par seconde. Une fréquence d'échantillonnage de 44100 Hz permet d'obtenir 44100 points par seconde. Une fréquence de 1000 Hz se limite à 1000 points par seconde ( donc un fichier 44 fois plus petit ! ).
Vous pouvez observer les conséquences d'une fréquence d'échantillonnage trop faible en les modifiant dans Edition / Préférences / Qualité / Fréquence d'échantillonnage / Autre = 1000 Hz par exemple) puis en effectant un enregistrement (une phrase par exemple).
Une grande fréquence d'échantillonnage ( beaucoup de points ) permet une qualité correcte. Une faible fréquence d'échantillonnage ( peu de points ) donne un enregistrement médiocre.
Il faut remarquer qu'au delà d'une fréquence de 44100 Hz ( CD Audio ) le gain en terme de qualité d'écoute n'est pas évident alors que la taille des fichiers augmente énormément.
2) le format d'échantillonnage
Ce format définit la quantité de mémoire attribuée à chaque échantillon (chaque point). Il peut être de 8 bits (1 octet ) - 16 bits (2 octets) - 24 bits (3 octets) ou 32 bits (4 octets ). Evidemment plus la mémoire attribuée à un échantillon est grand plus le fichier est volumineux et plus son transfert est long.
Du format dépend la précision de l'échantillonnage, le pas de la numérisation.
En 8 bits, chaque point de l'échantillon peut prendre 256 valeurs possibles. En 16 bits, c'est 65500 valeurs qui sont possibles et plus de 4 milliards en 32 bits.
Dans Audacity, l'échantillonnage attribue des valeurs comprises entre -1 et +1 à chaque point.
La définition en 8 bits est donc de 2/256 = 0.008 et en 16 bits de 0.00003 ( 2 / 65536 ).
Vous pouvez essayer sur Audacity de faire deux enregistrements d'un même signal avec des format différents (16 ou 32 bits).
Pour avoir une chance d'entendre une différence, il faut enregistrer le début d'une piste d'un CD audio (choisir une musique un peu complexe avec beaucoup d'effets). N'oubliez pas de sélectionner le mélangeur stéréo en entrée.
Ecouter les deux enregistrements les yeux fermés dans le calme - peut-être entendrez vous une différence (tout le monde n'y est pas sensible).
Remarquons que doubler par deux la taille du fichier n'apporte pas beaucoup plus de confort d'écoute (sauf très localement sur la piste ou pour des oreilles très exercées ).
Le format d'un fichier Audio est de 16 bits.
Si vous n'entendez pas la différence - synchronisez - zoomez dans tous les sens et comparez les signaux ! Il y a des différences
3) le débit
C'est la quantité de bits par seconde qui sont nécessaires pour lire un fichier audio. Un lecteur de CD Audio ( 44100 Hz en 16 bits ) traite
44100 x 16 bits par seconde soit presque 705 kb / s.
Des logiciels de compression permettent de limiter la taille du fichier audio et donc de réduire le débit de lecture. Les fichiers MP3 ont par exemple un débit de 160 kb / s !